十七世紀法國：古典主義

1. 十七世紀的法國深受基督精神之影響。當時沒有人對宗教信仰直接提出質疑，更沒有人批評教會對世俗事務的干預。十七世紀的宗教矛盾集中於教派之間的鬥爭，正統和異端間的爭鬥（如Bossuet和Fénelon之爭，jésuites和jansénistes之爭)。這內部的門派之爭實際對基督教構成最大的傷害。

在形式上，笛卡爾（René Descartes1596-1650）的哲學並未違背天主教的教條；但就根本而言，它是反基督的。反宗教是社會進步的一種必然。笛卡爾注重方法論和科學推理，闢開了現代哲學的思索門徑。孔特（Auguste Comte 1798-1857）認為從『形而上學』到『宗教』再到『實證主義』，這是人類發展的三個必經階段（我不敢認同這一觀點yin）。

2. 在十七世紀，個人服從於社會，國王的權力是絕對的；思想家和普通臣民亦均以為理所當然。在經歷了上世紀的動盪之後，國家似乎成為人民的保護者，國家的存在是維繫穩定的需要（今天的法國總統Sarkozy也在競選時承諾保護法國人；不少法國人對世界一體化心懷恐懼。 法國保留着相當深厚的懶人共產主義傳統和大鍋飯習氣）。民族情結轉移和寄託到國王身上，對國家的依賴演變成對國王的個人崇拜。到路易十四統治時期，個人崇拜情形尤甚。學者們又稱十七世紀是極權(absolutisme)盛行的時代。

國王免除了上層社會的一切公共義務，於是達官貴人天潢貴冑們多了不少閒暇，這在一定程度上有助於社交的發展。那時的主要社交活動之一是舉辦文學沙龍。文學沙龍多由女人主持，在文學界頗具權威性。這種沙龍的規模不大，對參與者的身份及品味要求甚高。沙龍文學孕育了艱澀華麗乃至矯揉造作的Précieux (Précieuses)文風。

3.但是最優秀的文學作品大凡能超越文學沙龍的侷促，突破矯揉造作的唯美主義而發展成古典主義。所謂的古典主義是審美情趣和邏輯推理相結合的產物。古典主義在語言上表現為：『語言雅致且有條貫、符合邏輯』，『少些文學語匯和抒情詩歌的無病呻吟』；換言之，『抒情』為『雄辯』所替代。文藝復興時期的文風這麽快就被拋入歷史的廢紙簍。對古典主義語言和文風的形成有卓著貢獻的是Malherbe（姑以『荒蕪』譯之，中國的現代作家中有個叫作荒蕪的），Malherbe是法國語言改革的先驅之一。

在內容方面，古典主義注重寫『實』。所謂『實』即普遍的、科學的、哲學的或自然的真理。對大自然美妙景致的描寫也屬於古典主義。個別的、特殊的現象則往往為古典主義所摒棄；個人主義也不大受歡迎。

古典主義同時重視對人的心理的描寫。

古典主義的另一特徵是維護或安於現狀，謹守當時的社會框架，避免觸及較易引起爭議的話題，總之是小心翼翼，平心靜氣，力爭客觀求是。於古典主義，個人的價值要服從於社會的整體價值。但是每個作家（高乃依、莫里哀、拉封丹、布啘露Boileau）又都有自以為是的真理標準，這似乎又與反對個別主義相矛盾。

4. 最後，十七世紀法國的結局是慘澹的。以人民保護者角色出現並鼓勵提倡文學藝術創作的路易十四死後，社會陷入相對混亂的狀態。這與上文提到的教派爭鬥、極權以及貴族過份享有特權有關。人民深感絕望，文學也不如昔日風光，相反它成為一種羈絆。到十八世紀，十七世紀那種審美情致已大大減弱，冷冰冰的推理主義、科學主義則得到發揮。這時的思想家致力於關於社會現狀合理性的思考。思考───實踐───改革───革命，這是十八世紀的軌跡。